En 2001, Valentino Rossi est devenu le deuxième pilote de l'histoire du motocyclisme parvenant à remporter les trois titres majeurs. Il s'est en effet imposé en 125, 250, et 500, toujours a l'issue de la deuxiéme saison passée dans chaque catégorie.
Le fougueux pilote italien a débuté en GP125 en 1996, avec Aprilia. Sacré en 125 et en 250 avec le constructeur italien, il est ensuite devenu le pilote N°1 de Honda, constructeur avec lequel il a remporté un titre 500 et deux titres MotoGP, rejoignant ainsi le panthéon des plus grands pilotes de l'histoire. En 2004, Rossi relevait un défi de taille en quittant Honda pour Yamaha, mais il réussit un nouveau tour de force en transfigurant la YZR-M1 et en remportant un nouveau titre malgré les vélleités de Gibernau et de Biaggi, avec un total de sept victoires. Cette année, il sera opposé à une concurrence plus déterminée que jamais, mais le prodige de Travulla reste le favori de la catégorie reine.